El Hechizado, como así se conocía al monarca, no tenía hijos y nombraba en su testamento como heredero a su sobrino-nieto Felipe de Anjou, quien era a la vez nieto del rey francés Luis XIV, también conocido como el Rey Sol.

Esto supuso un cambio de Casa Real. Se pasó de los Austrias a los Borbones. Y también supuso un enfado, mayúsculo, de los Habsburgo de Austria. Tampoco se lo tomaron a bien en Inglaterra y Holanda, que veían con muy malos ojos una alianza hispano-gala bajo la misma casa real.

Y todo esto tuvo un impacto inmediato en la flota de Indias, que cada año traía hasta el puerto de Cádiz el quinto real de las Américas y otros tesoros y mercancías que pertenecían a manos privadas.

Como holandeses e ingleses, todavía sin declarar la guerra, comenzaron a hostigar a los barcos españoles, se decidió que la flota permanecería en América hasta nueva orden.

Por fin la flota de Indias salió de Veracruz en junio de 1702, con la fortuna correspondiente a ese año y a los dos anteriores, y después de hacer escala en La Habana zarpó hacia Cádiz escoltada por 19 galeones franceses.

A la altura de las Azores, se conoce la noticia de que la escuadra anglo-holandesa está atacando Cádiz. Se impone un cambio de planes y se vira hacia la ría de Vigo. El fin era esconderse al fondo, en la ensenada de San Simón, protegidos por dos castillos ubicados en sendas orillas del estrecho de Rande.

Y allí llegaron el 22 de septiembre. Y pronto surge el lío sobre si debía desembarcar el tesoro o no.

Finalmente, se puso manos a la obra y a finales de septiembre se comenzó con la labor de desembarco. Al mismo tiempo, se reforzaron las defensas cercanas y se reclutó a jóvenes de la zona.

Mientras, llegó la noticia a la coalición anglo-holandesa de que la flota hispano -francesa estaría escondida en la ría de Vigo. Y allá enfilaron sus barcos.

Cuando ingleses y holandeses entraron en la ría, los españoles y franceses quedaron atrapados, no tenían por donde maniobrar. Y cuando los atacantes consiguieron romper las defensas de los castillos, la suerte estaba echada.

Y ahí fue cuando… Los mandos españoles y franceses ordenaron quemar los barcos. Al final de la batalla solo quedaba a flote un galeón español: el Santo Cristo de Maracaibo, que los atacantes apresaron.

Posteriormente, los ingleses atacaron San Simón y Redondela. Vigo, en cambio, resistió. Y en una semana comenzaron la retirada.

Finalmente, el 5 de noviembre partieron los últimos. Se fueron llevando parte del botín que lograron a bordo del galeón apresado. Pero el Santo Cristo de Maracaibo no llegó a salir de la ría. Encalló junto a las Cíes y se hundió. Su pecio nunca ha sido encontrado.

La gran pregunta es ¿cuánto del tesoro fue desembarcado y cuánto está hundido en la ría?

Una buena parte de los historiadores creen que cuando la escuadra anglo-holandesa atacó la flota de Indias la mayor parte de los metales preciosos ya se habían desembarcado. Fueron transportados a Castilla en 1200 carros tirados.

Otros, sin embargo, creen, que todavía quedaba mucho por desembarcar y que hay un tesoro repartido entre el fondo de la ensenada de San Simón y el lugar desconocido del hundimiento del Santo Cristo de Maracaibo.